HISTORIA DE LA INFORMÁTICA
Los antecedentes
de la computadora se remontan al año 4.000 a. C. cuando se inventaron las
primeras máquinas diseñadas para la aritmética y las primeras reglas de
cálculo. Entre ellos se encuentra el ábaco, un importante adelanto en la
materia.
Muy
posteriormente se crearon inventos más sofisticados, como la máquina de Blaise
Pascal (conocida como Máquina de Pascal o Pascalina), creada en 1642. Consistía
en una serie de engranajes que permitían realizar operaciones aritméticas
mecánicamente. Al mejorarla, en 1671 Gottfried Leibniz dio inicio a las
primeras calculadoras, primas cercanas del computador.
En 1802 Joseph
Marie Jacquard inventó un sistema de tarjetas perforadas que le permitiría
automatizar sus telares y reducir así la necesidad de mano de obra. En 1822
fueron la inspiración del inglés Charles Babbage en la creación de una máquina
de cálculo diferencial. Babbage es «el padre de la computadora» porque
en 1834 inventó una suerte de máquina analítica.
Primera generación (de 1940 a 1952)
Las tarjetas perforadas suministraban instrucciones a las primeras máquinas.
La generación inicial de computadores inicia con la invención de las primeras máquinas de cálculo automáticas, que podían considerarse propiamente un“computador”.
Respondían a la necesidad durante la Segunda Guerra Mundial de descifrar códigos secretos enemigos.
Estaban basadas electrónicamente en válvulas y tubos al vacío. Podían programarse mediante un conjunto de instrucciones simples, que debían suministrarse al sistema a través de tarjetas perforadas de papel o de cartón, como en el invento de Babbage.
Segunda
generación (de 1956 a 1964)
La segunda
generación representó un cambio importante, ya que se sustituyeron las
válvulas de vacío por transistores,
permitiendo hacer las máquinas mucho más pequeñas y reduciendo además su
consumo eléctrico.
Estas fueron,
también, las primeras máquinas en disponer de un lenguaje de programación,
como el célebre FORTRAN. Así, pronto se hizo obsoleto el sistema de las
tarjetas perforadas.
Los circuitos
integrados iniciaron la miniaturizaciónde las computadoras
El salto a la
tercera generación estuvo determinado por la invención de los circuitos
integrados: permitieron aumentar a capacidad de procesamiento de las
máquinas y por si fuera poco reducir sus costos de fabricación.
Se trataba de
circuitos impresos en pastillas de silicio, con pequeños transistores y
semiconductores incorporados. Este fue el primer paso hacia la miniaturización
de las computadoras.
Cuarta
generación (de 1972 a 1980)
Los
microprocesadores aparecieron con las primeras computadoras personales.
La paulatina
integración de los anteriores componentes electrónicos propició la
aparición de los microprocesadores:
nuevos circuitos integrados que reúnen todos los elementos fundamentales de la
computadora y que empezaron pronto a llamarse chips.
Gracias a ellos,
las computadoras podían descentralizar sus operaciones lógico-aritméticas. Por
ejemplo, reemplazar la memoria de anillos de silicio por memoria de chips, fue
un paso importante hacia la microcomputarización. A esta generación
pertenecieron las primeras computadoras personales o PC.
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